Le SPF (Sun Protection Factor ou indice de protection solaire) indique le niveau de protection anti-UVB. Les UVB sont responsables de l'apparition des coups de soleil. Ainsi les filtres anti-UVB retardent l'apparition des coups de soleil. Par exemple, une personne qui a un coup de soleil après 30 minutes d'exposition sans protection solaire sera protégée durant 300 minutes si elle applique suffisamment d'écran solaire avec un indice de protection solaire de 30. Toutefois, il est préférable de ne pas s'exposer au soleil pendant plus de 60 % de cette durée, en gardant à l'esprit que les dommages cutanés peuvent survenir avant l'apparition d'un coup de soleil. De plus, il est reconnu qu'aucune protection solaire ne protège à 100 %.

Parce que leur fonction de barrière protectrice est affaiblie, les peaux sensibles sont plus sensibles aux agents sensibilisants. C'est pourquoi il est important de leur offrir une protection solaire spécifiquement formulée et testée, aux propriétés adaptées à ces besoins particuliers.

Les fluides sont conçus pour les peaux mixtes à grasses car leur texture fluide ne laisse pas la peau grasse et brillante. Les crèmes sont conçues spécifiquement pour les peaux normales à sèches.

Les filtres chimiques absorbent les rayons UV et les transforment en chaleur  tandis que les filtres minéraux restent à la surface de la peau pour réfléchir et disperser les rayons UV qui l'atteignent.