Soleil et peau : quels sont les effets des rayons UV sur la peau ?

Les effets du soleil sur la peau sont à la fois positifs et négatifs. S’exposer est bénéfique pour notre humeur, mais à condition de le faire de manière limitée dans le temps car une exposition prolongée est nocive de la peau. Il est également indispensable de toujours mettre de la crème solaire afin d’éviter de causer des dommages à la peau (coups de soleil et vieillissement prématuré par exemple).
 
En fait, comme toujours, il faut trouver un bon équilibre entre zéro exposition et une surexposition. Il est aussi essentiel de connaître les effets du soleil sur la peau, ce qu’Eucerin vous propose de découvrir dans cet article afin de vous aider à adopter les bons gestes face au soleil.

Il existe trois formes de lumière ultraviolette :

• les ultraviolets A (UVA), qui peuvent endommager la peau, plus spécialement sous la forme d'un vieillissement prématuré ;
• les ultraviolets B (UVB), qui donnent à votre peau l'énergie dont elle a besoin pour fabriquer de la vitamine D, mais sont aussi responsables des coups de soleil et de dommages directs à l'ADN ;
• les ultraviolets C (UVC), qui sont bloqués par l'atmosphère terrestre et n'atteignent donc pas la peau.

Lorsque les UV entrent en contact avec les cellules cutanées, ils génèrent des radicaux libres hautement réactifs. En surnombre, ils altèrent les cellules et plus ils causent de dommages, plus les risques d’apparition de rides ou maladies sont importants. Et lorsqu’il y a un déséquilibre entre la production de radicaux libres et la capacité du corps à les neutraliser avec des antioxydants, apparaît le stress oxydatif. 

Il faut également préciser que la quantité de lumière ultraviolette qui pénètre dans la couche cornée, l'épiderme et le derme (couches cutanées supérieures) dépend de nombreux facteurs dont :

• l’heure de la journée ;
• la saison ;
• l’altitude ;
• la localisation géographique.

Les UVA se caractérisent par :

• leur présence constante, quelle que soit l'heure du jour ;
• leur capacité à passer librement à travers les nuages et le smog, et à travers le verre, les fenêtres.

Ce sont eux qui activent la mélanine déjà présente dans les cellules de la couche supérieure de la peau afin de générer un bronzage sur le court terme. Cependant, les rayons UVA pénètrent profondément dans la couche réticulaire (derme). Ils jouent donc un rôle plus important en matière de dommages liés au soleil sur le long terme, qu'en matière de dommages aigus. Ils sont ainsi responsables :

• du vieillissement prématuré de la peau ;
• de la Lucite Estivale Bénigne (LEB) et de l’intolérance solaire ;
• de l'immunosuppression ;
• des lésions oculaires et de la rétine ;
• des effets indirects sur l'ADN via la formation de radicaux libres ;
• des mutations génétiques (mélanome) ;
• de la photosensibilité médicamenteuse.

Les effets des rayons UVB sur la peau ne sont pas totalement identiques à ceux des UVA car :

• ils varient selon l'heure de la journée (vers midi, ils sont les plus forts) ;
• ils stimulent la production de nouvelle mélanine et les cellules pour qu'elles produisent un épiderme plus épais ;
• ils peuvent brûler et abîmer la peau, plus particulièrement durant l'été et à haute altitude ;
• ils pénètrent moins profondément, mais génèrent des radicaux libres dans toutes les couches de l'épiderme.

Par conséquent, ils ont plus de conséquences sur l'ADN que les UVA et représentent la première cause de dommages à l'ADN. Ils sont également le principal facteur déclenchant de dommages aigus liés au soleil.

La lumière du soleil, surtout les rayons UVA et UVB qui ont des effets néfastes sur la peau, peut provoquer :

• des coups de soleil ;
• un vieillissement prématuré de la peau ;
• des lésions oculaires ;
• un affaiblissement du système immunitaire ;
• des réactions photoallergiques et phototoxiques ;
• voire un cancer de la peau.

Les médecins et les dermatologues signalent de plus en plus la forte corrélation entre la fréquence du cancer de la peau et l'étendue des dommages à l'ADN. Ils rappellent que la majorité des cancers de la peau est due à l'exposition au soleil. C'est un fait notoire : le meilleur traitement est encore la prévention grâce à une protection solaire. C’est aussi pour cette raison qu’il faut protéger sa peau dès le plus jeune âge, car la peau des enfants est plus sensible au soleil.

Les effets du soleil sur la peau n’étant majoritairement pas positifs, il est indispensable de la protéger. La meilleure protection contre les effets négatifs du soleil est d’éviter toute exposition. Seulement, c’est très compliqué car nous sommes constamment exposés aux rayons UVA.

En revanche, en ayant les bons gestes (éviter la surexposition notamment) et en utilisant une crème solaire, il est possible d’offrir à sa peau une protection efficace contre les effets du soleil.

Soleil et peau ne font pas toujours bon ménage comme nous venons de l’évoquer. L’exposition aux UV comporte des risques, qu’il est possible de limiter et de prévenir en utilisant une protection solaire.

Avec Eucerin Sun Protection, vous profitez d’une gamme complète de crèmes solaires et de soins après-soleil pour tous les types de peau, pour les adultes et les enfants. Vous pouvez les utiliser aussi bien : 

• en été, avant d’exposer votre corps et votre visage ;
• au quotidien car nos protections solaires pour le visage ont une texture légère, qui pénètre rapidement et peuvent donc être intégrées à votre routine de soin quotidienne.

Tous nos produits intègrent un système de filtres UVA et UVB hautement efficaces et stables (Advanced Spectral Technology d'Eucerin), qui protège la peau contre les dommages dus au soleil.

La protection solaire optimale doit être choisie en fonction de :

• la sensibilité de chacun au soleil (pigmentation cutanée) ;
• l'intensité du rayonnement.

Sur un flacon de spray ou crème, l'indice de protection solaire (SPF ou FPS) multiplié par la protection naturelle de la peau en minutes indique le temps d'exposition au soleil maximal, sans risque de dommages cutanés dus aux UV. Cependant, il faut préciser que ce système d’indice se base sur le niveau de protection contre les UVB du produit. Mais il faut aussi que votre crème solaire offre un niveau de protection minimum contre les UVA. Le ratio doit être de 1/3 pour la protection UVA/ UVB.

L'Association européenne de commerce des produits cosmétiques (anciennement Colipa) a également mis en place des normes de protection contre les UV pour les écrans solaires. La norme internationale ISO 24444-2010 fournit également une méthode fiable de test de l'efficacité de la protection contre les UV des produits solaires. Elle est également conforme aux exigences de la Commission européenne.

La peau des enfants est plus fine et très sensible au soleil. Un indice de protection solaire très élevé est donc indispensable pour prévenir les dommages cutanés dus aux rayons UV. Chez Eucerin, plusieurs produits de notre gamme Sun Protection ont été spécifiquement formulés pour répondre aux besoins de la peau des plus jeunes :

• le spray solaire SPF50+ pour les enfants, qui convient aux bébés dès 3 mois ;
• le gel-crème à très haute protection solaire au toucher sec et avec effet anti-sable, dont la texture très légère est extra-résistante à l’eau.

Le bienfait du soleil le plus connu est qu’il améliore l’humeur, même si le processus exact n'est pas encore totalement compris. En revanche, le fait que le manque de soleil peut entraîner une carence vitamine D et des troubles affectifs saisonniers est largement documenté. Ces deux conséquences sont d'ailleurs peut-être liées.

Ainsi, des études ont montré que le niveau de production de sérotonine dans le cerveau est directement lié à la quantité de lumière du soleil à laquelle le corps est exposé un jour précis. Les niveaux de sérotonine sont plus élevés les jours de beaux temps que lorsque le temps est couvert. La sérotonine est une substance chimique puissante du cerveau qui régule l'humeur et est associée à des sentiments de bonheur.

De la même manière, les personnes dont l'exposition au soleil est limitée, souvent au cours des mois d'hiver dans l'hémisphère nord, peuvent :

• souffrir de symptômes de dépression ;
• avoir des difficultés à se concentrer ;
• manquer d'énergie ;
• être fatiguées et trop dormir.

La présence de tous ces symptômes indique un trouble affectif saisonnier. La cause exacte déclenchant les troubles affectifs saisonniers est encore inconnue. Toutefois, on sait qu'ils sont provoqués par un manque d'exposition au soleil. La théorie veut qu'ils soient dus à une sous-production de vitamine D, mais cela n'a pas encore été prouvé.

Lorsqu’on associe peau et soleil, on pense inévitablement - et à juste titre - aux effets négatifs des rayons UV sur l’épiderme. Beaucoup de complications négatives peuvent découler d'une surexposition au soleil. Des coups de soleil au cancer de la peau, voici une brève description les complications les plus courantes.

Dans la plupart des cas, le vieillissement prématuré de la peau est dû au soleil. Les réactions incluent :

• des taches de rousseur ;
• des taches de vieillesse (également appelées taches séniles) ;
• une dilatation permanente de petits vaisseaux sur le visage, une peau rugueuse et dure ;
• de petites rides sur le visage qui disparaissent lorsqu'elles sont étirées ;
• un aspect tacheté ;
• un relâchement de la peau ;
• des kératoses actiniques.

Les coups de soleil représentent la forme la plus courante de dommages liés au soleil. Les rayons du soleil UVB en sont les principaux responsables. Ils se caractérisent par une peau :

• rouge ;
• douloureuse ;
• présentant des cloques.

Il est possible que ces signes n'apparaissent pas immédiatement ; jusqu'à cinq heures sont parfois nécessaires pour qu'ils soient perceptibles. Néanmoins, les coups de soleil peuvent être évités en :

• appliquant une protection solaire quotidiennement ;
• limitant l'exposition au soleil lorsque les rayons UV sont les plus forts (entre 10 h et 16 h).

De même, en cas de coups de soleil, leur traitement doit se concentrer sur le rafraîchissement de la peau afin de soulager la douleur et les inflammations. Cela inclut :

• l'application d'un tissu en laine ou en coton frais sur la zone touchée ;
• l'utilisation de produits solaires rafraîchissants et apaisants.

Les allergies au soleil se déclenchent à cause du stress oxydatif généré par les UVA et, dans une moindre mesure, les radicaux libres générés par les UVB.

La lucite polymorphe (LP) est :

• la forme la plus courante d'allergie au soleil ;
• diagnostiquée chez environ 90 % de tous les patients souffrant de ce type d'allergie.

Elle touche environ 20 % des personnes en Europe de l'Ouest et aux États-Unis.

La Lucite Estivale Bénigne (acné de Majorque) se déclenche lorsque le rayonnement UV est associé à certains ingrédients d'écrans solaires ou de produits cosmétiques topiques, comme les émulsifiants, causant des irritations et des inflammations des follicules sébacés. La lucite estivale touche :

• environ 1 à 2 % de la population ;
• plus particulièrement les femmes jeunes ou d'âge moyen (25 à 40 ans).

Ses symptômes sont très similaires à ceux de la LP : il est souvent difficile de les distinguer.

Des réactions phototoxiques et photoallergiques peuvent se développer lorsqu'un médicament, qui normalement ne cause pas de sensibilité au soleil, subit une photoactivation au cours d'une interaction avec la lumière ultraviolette lorsqu'elle pénètre dans la peau, entraînant des manifestations cutanées.

Les réactions de photosensibilité peuvent être la conséquence d'une prise de :

• médicaments orale (systémique) ;
• de produits cosmétiques ou de médicaments appliqués de manière topique.

Certains médicaments anti-inflammatoires, ou analgésiques, tels que l'ibuprofène, peuvent être à l'origine de la photosensibilité. Les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens, les diurétiques, les statines, les rétinoïdes et les antifongiques, sont d'autres médicaments photoactifs couramment utilisés. Il est donc important de prendre cette information en compte avant de choisir un produit hydratant, une lotion ou un écran solaire.

Si vous n'êtes pas certain que le médicament que vous prenez puisse causer une photosensibilité ou si vous souhaitez obtenir des informations générales sur les médicaments pouvant la déclencher, consultez un dermatologue ou un pharmacien.

Les effets négatifs du soleil sur la peau les plus graves sont le développement de maladies, dont le cancer de la peau. Il apparaît le plus souvent sur les parties de peau les plus exposées au soleil, dont le visage. La kératose actinique est une lésion précancéreuse et certaines kératoses peuvent évoluer en cancer.

Les kératoses actiniques se présentent sous la forme de plaques squameuses sèches de peau, résultats des dommages produits par des années d'exposition au soleil. Elles sont roses, rouges ou brunes et mesurent de 0,5 à 3 cm de large. Elles apparaissent le plus souvent sur :

• le visage (surtout les lèvres, le nez et le front) ;
• le cou ;
• les avant-bras ;
• le dos des mains ;
• les bords des oreilles et les cuirs chevelus chauves chez les hommes ;
• les jambes, sous les genoux chez les femmes.

Bien que le soleil ait des effets positifs sur la peau, ses effets négatifs sont plus nombreux et plus importants. C’est pourquoi la protection solaire reste votre meilleure alliée pour limiter les risques liés aux UV et garder une peau en bonne santé.